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アレルギーとはどういうものか？

細菌やウイルスなどの異物（抗原）（＊１）が身体に入り込むと、免疫反応（＊２）で身体は抗体を作ります。そして抗原を無力化しようとします（抗原抗体反応：こうげんこうたいはんのう）。その抗原に対して作られた抗体は記憶され、また侵入された場合に素早く対処できるようになります。その生理機能（＊３）が特定の抗原に対して過剰に働く免疫反応をアレルギーと呼びます。

アレルギー疾患は外部から侵入した抗原に対する過剰な免疫反応の疾患です。ちなみに自分自身の身体を構成する物質を抗原として起こる疾患を自己免疫疾患（＊４）と言います。 リューマチなどは自己免疫疾患の代表格です。

抗体とは異物（抗原）が身体に入ると、その異物（抗原）のタンパク質に反応して身体から排除するためのできる対抗物質。

アレルギーの発症要因（遺伝によるか、環境によるか？）

遺伝的な要因として両親にアレルギー疾患があれば確率的に子にもアレルギー症状が現れます。それ以外には環境要因がありますが、こちらの方が要因として大きな影響があると言われています。

１９７０年以降、スギ花粉による花粉症の方が増えてますが、これは戦後の杉植林事業により、ちょうど花粉量が多くなる樹齢３０年に達した造林面積と一致するといわれています。杉造林面積の増加に伴って飛ぶ花粉の量に人の免疫系がついていけず、花粉症の方が増える結果になっているようです。

花粉症・アレルギー性鼻炎・・・アレルゲンとは？

過剰な抗原抗体反応（＊５）によりアレルギーはおきますが、その抗原をアレルゲンと呼びます。ダニやスギ花粉が代表的なアレルゲンと呼ばれています。

抗体にはIgG（免疫グロブリンG）、IgM（免疫グロブリンM）、IgA（免疫グロブリンA）、IgD（免疫グロブリンD）、IgE（免疫グロブリンE：ダニやスギ花粉に対して作られる抗体）五種類あります。これらの抗体の役目は抗原との結合、貪食細胞（＊６）の活性化の主に二つです。

抗体という名称は抗原に結合するという機能を重視した名称で『免疫グロブリン（immunoglobulin）』とよばれ、『ig』と略されます。

ダニやスギ花粉に対してはIgE抗体が作られ、肥満細胞上のIgE抗体と結合します。結合するとヒスタミン等の炎症の原因となる物質が放出されてアレルギー症状が発症します。

アレルゲンが侵入しますとすぐに反応します。そして、鼻粘膜で鼻水、鼻づまり、くしゃみ、結膜では充血やかゆみとなります。

アレルギーとどのようにつき合うか？

アレルギーはQOL（クオリティー・オブ・ライフ （生活の質））を低下させます。原因となるアレルゲンがわかったら、それをなるべく排除しなければなりません。

スギ花粉が原因であれば、花粉防止の眼鏡やマスクをし、自宅に帰ったら衣類に付いた花粉をおとし、外に洗濯物を干さないなど・・・。 

ダニがアレルゲンである場合は、こまめな掃除、湿度を下げるなどなど・・・。身体のゆがみは自律神経の働きを低下させます。その結果正常な免疫力の低下等を引き起こします。偏らない栄養バランスや運動もアレルギー対策には効果があると考えられています。

細胞性免疫

リンパ球（白血球）は骨髄（＊７）で前駆細胞（＊８）が産生されます。T細胞は胸腺（＊９）に移動して成熟し、B細胞はそのまま骨髄で成熟します。

非特異的生体防御機構 と 特異的生体防御機構

乳幼児期にペットなどの動物と暮らす環境

乳幼児期にペットなどの動物と暮らす環境にあると、アレルギーやアトピーなどになりにくいと言われています。

動物にはさまざまな細菌などが付着しており、そのような動物と暮らすということは動物の持つ細菌も身体に取り込むことになります。乳児期二、三歳までにそのような細菌などが身体に入り込み、その人間固有の正常細菌叢（＊10）を作ります。

将来身体に害になる細菌などが身体に付着したり入り込んだりした時は、それらの正常細菌叢が害になる細菌などの繁殖などを防いでくれる関所になります。

それでも、成人して固有の細菌叢ができていても、それらの細菌叢では防げない場合も多々あります。外部からの細菌などの多くは口や鼻から入ることが多いと思います。皮膚も怪我をしたりいつも荒れたりしているとその傷口から侵入してきます。傷口から入り込む場合はすぐに血管に入り込みやすくなります。口からの場合は胃酸などの強力な酸性が雑菌などを排除してくれます。

乳幼児期に様々は細菌に触れていると将来強い免疫力がつきますが、そのような細菌やアレルゲンに触れていなかった場合は抵抗力がなくなります。それで成人してからアレルギーやアトピーに悩ませられることになります。

最近は子供が生まれると大事に清潔に育てようとします。もちろんそれは良いことなのですが、清潔にしすぎて先に書いたような雑菌に触れる機会がなくなります。そうすると将来免疫力の弱い身体になるやもしれません。清潔すぎるのもほどほどが良いようです。

私が幼少の頃は、砂場で遊んでると何やら石のようなものが…などどつまんで見ると『ネコのウ◯チ』 だったり。しかもそんなもの掴んだのも忘れて、そのまま手も洗わずご飯を食べたり…これは不潔すぎますか？（笑） 幼少の頃はきれいすぎるのも、ほどほどが良いということです。

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